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それは直造が案内状を出す間際になつて心づき、入念に考へたあげくに呼ぶことにした高間房一だつた。

が、それは徳次であつた。

「獲とれましたか」

私は別にそれがどんなものかは聞きはしなかった。彼女の言葉に同感の意を表して、やはり自分のあれは本当なんだなと思ったのである。ときどき私はその「牢門」から溪へ出て見ることがあった。轟々たる瀬のたぎりは白蛇の尾を引いて川下の闇へ消えていた。向こう岸には闇よりも濃い樹の闇、山の闇がもくもくと空へ押しのぼっていた。そのなかで一本椋むくの樹の幹だけがほの白く闇のなかから浮かんで見えるのであった。

と手早く切り上げて、堂本の家を出た。

病人は眼を開けて、しばらくこの息子とはちがふ医者を眺めた。軽い不審と失望の色が浮かんだやうに見えたが、すぐに閉ぢて、かすかにうなづいた。

「うん」

房一は擽くすぐつたさうな顔をしていた。

練吉は意外なことを耳にしたといふやうにちよつと房一を眺めたが、熱心に聞いていた。

「もう着てみましたか」

「さつき、河原で、先生に会つたんでさあ。――往診に出かけなさる途中でね」

やゝあつて徳次が訊いた。

「たゞし、預かるだけだよ。この分が残つている間はいくら後から来ても貰はんよ。いゝかね」