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「いや、挨拶まはりですよ。どうぞよろしく」

練吉は意外なことを耳にしたといふやうにちよつと房一を眺めたが、熱心に聞いていた。

「よろしい。承知した」

「えらい評判ですなあ。けつこうですよ。ぜひ話しに来て下さい。わたしはこんなにいつもひまですからな」

「先代がぽつくり死にましてね。おかげでこんな所へ引つこむやうになつてしまつたんですが」

彼が感動したのは他でもない、決してつかまらない年月といふもののふしぎさ、その尨大な、とりとめもない曖昧さ、しかもなほ決して空虚ではない、いや空虚とその反対のものが一杯にまざり合ひ、犇ひしめき、微妙につながり合ひ、その或る時は軽快に、或る時は重々しく、何かはつきりしているかと思へば混乱し、――さういふ得体のしれない経過のせいだつたのである。

「入りましたよ。それがねえ、穴の中は苔が生えたやうな、水たまりもあつてね、やつとこさ奥まで行つてみたんだが、まはりの土はぼろぼろ落ちるし、何のことはない洞穴でさあね、――それでも連中はあつちこつち突ついてみてたがね、含有量はまあもつと試掘してみなけりや判らんさうですよ」

「ホリウチ？」

練吉は小学校時分のことを思ひ出したのかふいにをかしさうに笑ひ声を立てた。

「これはあなたがお乗りになるので――？」

練吉は顔をしかめ、手を振つた。